1)潤濕。以顏料潤濕劑、分散劑置換原來吸附在顏料表面的空氣和水，并為分散和穩定過程作好準備；
2)分散。施加剪切力于顏填料，通過高速分散機和籃式研磨機使顏填料附聚體和聚集體分離開來，同時以潤濕劑、分散劑分散潤濕新暴露的表面；
3)穩定化。分散劑在潤濕顏填料表面后吸附于其上，以雙電層、物理屏蔽、氫鍵等作用使之分散穩定化，顏料分散穩定化是顏料顆粒間相互吸引和相互排斥的平衡。為了使顏填料得到好的分散，并在涂料中保持穩定的分散狀態，有兩點非常重要：一是根據顏填料的特性選擇合適的潤濕分散劑；二是采用有效的分散、研磨設備對顏填料進行分散（粒子分離）。
分散過程的加料順序是：先將分散、潤濕等多種助劑溶解或稀釋在水中，然后加入顏填料。顏填料的加入順序是：先加入較難分散的顏料，如鈦白粉、相關顏料等，然后加入相關填料。生產白色涂料時，常加入增白劑和群青，須先將它們用水溶解后再加入漿料中分散。顏填料分散加料時應進行低速攪拌，加料完畢后再提高攪拌速度。一般加料時轉速為300miin/r ’ 高速分散時葉輪的線速度為1640m/min。由于顏料漿的粘度較大，高速分散時溫度可能會上升較多，如果溫度過高應停機冷卻。為了提高分散效率，可采用適當偏心分散，以消除死角。當顏填料分散到一定細度，再延長分散時間是沒有效果的，所以要注意隨時檢查細度，細度合格后即可停止分散。
一般填料經高速分散后，細度仍可能達不到乳膠漆的生產要求，所以須再用研磨機進行研磨，普遍使用的是砂磨機。經高速分散機分散、混合均勻的漿料再加入砂磨機研磨，一般砂磨機研磨的物料粘度不宜太高，所以增稠劑常在后面調漆時加入。也有些涂料生產廠用三輥研磨機或球磨機將鈦白粉、有色顏料粉等磨成色漿后加入高速分散機中和各種填料混合分散，省去了砂磨機研磨的工序。近年來，在建筑乳膠漆生產中開始大量應用各種超細粉料，由于超細粉料或超細粉料的漿料較易分散，經高速分散機分散后已經達到細度要求，就可省去研磨工序。