行業界中眾所周知，乳膠漆是由乳液、顏填料、助劑和水組成的均勻分散體系，經施工后可以形成固態連續的涂層。其中，乳液起著關鍵和基礎的作用。
乳液，也稱為樹脂，聚合物，成膜物，涂料基料等。乳膠漆通過乳液把各組分黏結在一起，形成一層薄膜，并牢牢地附著在基層上，也就是所謂的涂層。所以說，乳液是涂膜最主要的組分，在一定程度上，涂層的性能主要取決于乳液的性能。
對于清漆形成的透明涂層而言，涂層的所有性能都取決于乳液，而色漆和功能性涂料還與顏料和添加劑有關。除了粘合成膜性等基礎性能之外，涂層所應具備的各種使用性能，例如裝飾性（光澤、豐滿度、透明度）、耐久性(保光、保色性，耐候性，耐熱性，耐黃變性，耐鹽污性等)、物理力學性能（硬度、耐劃傷性、耐磨性、耐沖擊性等）以及特殊的功能要求都主要取決于乳液的性能。